Parigi o Londra? Dal "colpo di fulmine" all'"amore a fuoco lento": i pro e i contro dei due fari d'Europa.

Parigi o Londra. "Il paragone è accettabile solo al grado superlativo", scrisse Charles Dickens in Racconto di due città , quel racconto a doppio taglio che ci ha portato dalla noiosa Londra di Giorgio III alla frenetica Parigi della Rivoluzione francese ("Libertà, Uguaglianza, Fraternità... o Morte"). I tempi sono cambiati; nel bene o nel male, a seconda di come la si guarda. Il fatto è che le due capitali rimangono intrappolate nella loro secolare rivalità come fari d'Europa .

Parigi è conosciuta come "la Città della Luce" per essere stata la prima città ad avere l'illuminazione stradale a gas, un'impresa che alcuni fanno risalire ai tempi di Luigi XIV, il Re Sole. Londra, invece, si vanta di essere stata la prima città ad avere una metropolitana, nel lontano 1863, nel pieno del boom industriale dell'epoca vittoriana.

Ci vogliono due ore e 18 minuti perché l'Eurostar più veloce attraversi la Manica e colleghi due città, separate da soli 342 chilometri, tanto diverse quanto vicine . E nonostante le differenze, i paragoni sono evidenti: la Senna e il Tamigi, la Torre Eiffel e il Big Ben, Notre Dame e l'Abbazia di Westminster, il Louvre e il British Museum, Dickens e Balzac, Sherlock Holmes e il Commissario Maigret, il Blitz e l'occupazione, la City e La Défense...

Paragonare l'incomparabile sarebbe sufficiente per una serie o un libro. Confessiamo fin da subito, e per esperienza personale, che Parigi è spesso un coup de foudre , una cotta che ti entra negli occhi all'istante. Mentre Londra è più un amore a combustione lenta , un amore che si sviluppa nel tempo.

Lutetia contro Londinium

Curiosamente, nel filo della storia, Parigi e Londra sono eternamente debitrici di Roma . Nel I secolo a.C., sotto il regno dell'imperatore Augusto, iniziò l'occupazione di quella che sarebbe diventata Lutezia , in una zona paludosa intorno alla Senna, dove si stabilì la tribù gallica dei Parisii. Nel I secolo, fu eretto il tracciato della città romana, a sud del fiume e lungo il Cardo Maximus , con il suo foro e anche il suo anfiteatro. Oggi i bambini giocano a calcio lì, nelle Arènes de Lutece , dove l'anfiteatro è riemerso nel 1869 durante i lavori di ristrutturazione. Questi sono i resti romani più importanti di Parigi, insieme al frigidarium delle terme di Cluny, nel cuore del Quartiere Latino.

Londinium era il nome che i Romani diedero al sito dei villaggi celtici di Llyn Din . Frammenti delle mura romane, che occupano il perimetro di quella che oggi è la City, sono ancora visibili al Museum of London. I suoi resti più visibili si trovano a Tower Hill, accanto alla Torre di Londra. Questi resti romani continueranno a emergere per secoli a venire . Proprio quest'anno, in Gracechurch Street, sono state scoperte le rovine della prima basilica della città romana.

La linea retta di fronte alla città tortuosa

Con un vertiginoso salto temporale, ci ritroviamo nel 1852 , quando Napoleone III affidò al barone Georges-Eugéne Haussman l'arduo compito di modernizzare Parigi. Haussman finì per radere al suolo il 60% della città , demolendo migliaia di edifici, costringendo la classe operaia a trasferirsi in periferia e aprendo ampi viali per conferire alla città il suo caratteristico aspetto uniforme e borghese.

In netto contrasto, Londra non ha mai avuto un piano urbanistico e la sua struttura labirintica è rimasta intatta . In un classico dell'umorismo britannico, "How to be an Alien ", l'immigrato ungherese George Miekes suggeriva che i londinesi continuassero a tracciare strade a S o a O per mantenere l'armonia della città. "Londra è stata progettata da un guidatore ubriaco, ecco perché è piena di ingorghi", mi confidò una volta il tassista Mark Solomon, autore del libro originale di proverbi "Black Cab Wisdom".

Se Parigi è la consacrazione della linea retta haussmanniana , Londra è la città tortuosa e multicentrica. Dickens era solito vagare senza meta di notte per combattere l'insonnia, come ha immortalato nelle sue Passeggiate notturne. Balzac, il flâneur parigino per eccellenza, si sarebbe perso irrimediabilmente nella capitale britannica.

Nel regno vegetale

Carlos Magdalena (Gijón, 1972) viaggia per Londra da oltre vent'anni e non smette mai di scoprirla. Il richiamo del verde lo ha portato lì, attratto da lontano dal Museo di Storia Naturale "con la sua atmosfera da Harry Potter", dallo zoo di Regent's Park e dai Kew Gardens, il giardino botanico più affascinante del mondo. Come ogni vero spagnolo, si è fatto strada come sommelier e ha scalato i ranghi, da stagista ai Kew a "Il Messia delle Piante" (a cura di Debate), con apparizioni come ospite nei documentari di David Attenborough e la Croce da Ufficiale dell'Ordine di Isabella la Cattolica.

"Londra ha tanto verde quanto l'asfalto, e nessuna grande città europea può competere con questo", sottolinea il botanico nato a Gijón. "Oltre Kew si trova Richmond Park, con le sue mandrie di cervi, e la campagna verde si estende fino a Hampton Court. Più vicino al centro si trovano le paludi del London Wetland Centre, una delle oltre venti riserve naturali della città. Persino il cratere lasciato da una bomba sganciata dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale è stato trasformato in uno stagno per anatre (Walthastow Marshes)".

Mentre si fa strada tra le splendide piante acquatiche della Casa delle Ninfee, Carlos disegna un ponte immaginario verso Giverny, in Francia, sede del famoso giardino di Claude Monet. Pensa anche al Jardin des Plantes di Parigi, che un tempo rivaleggiava con i Kew Gardens per la varietà di esemplari.

Per Carlos, l'altra calamita di Londra è la musica . A sud del Tamigi, "c'è stata una curiosa confluenza di vegetazione e musica", dice, perché Richmond ospita gli Olympic Studios. Spostandosi a nord, gli studi di Abbey Road dei Beatles sono a due passi da Regent's Park, da dove un canale scorre fino a Camden, il quartiere musicale per eccellenza, dove centinaia di fan seguono le orme di Amy Winehouse.

Calamita per artisti

Per il pittore Alberto Reguera (Segovia, 1961), con studio in Rue de Chabanais, accanto ai giardini del Palais Royal, Parigi rimane una potente calamita: "A volte mi sono chiesto perché l'ho scelta invece di New York. Direi che è stato per come mi identificavo con i suoi professionisti e collezionisti, ma anche per la bellezza della città, che conferisce una luce e un carisma unici a tutto ciò che fai."

"Il suo segreto è che fonde molto bene i progetti contemporanei con la storia pittorica della città", osserva l'artista segoviano, che un tempo espose i suoi dipinti-oggetto nella piazza del Louvre. "Si percorre la famosa Rue de Seine, dove si affollano le gallerie d'arte più affermate, e all'improvviso ci si imbatte nel Museo Delacroix". "Parigi si rinnova costantemente senza voltare le spalle alla storia, e questo fa parte della magia di questa città", sostiene.

Città maschile, città femminile

Enrique Rubio , che è stato a capo delle delegazioni dell'Efe in entrambe le città, è arrivato nella Londra post-Brexit e ha una visione molto particolare della loro rivalità: "Londra è una città maschile e Parigi, il contrappunto femminile. L'ho sentito dire da un amico parigino. A Parigi c'è una spinta verso la bellezza in ogni cosa : negli edifici, nei negozi, nella civetteria delle persone. È una città molto edonistica dove si possono godere i piaceri più mondani: mangiare bene e in buona compagnia, sedersi a bere vino in un bistrot, passeggiare per strade che sono monumenti..."

"Mi sono sempre sentito più vicino allo stile di vita francese che a quello inglese", ammette. "Ma Londra ha finito per coltivarmi per altri motivi. È meno edonistica. La gente si mette al lavoro e corre da un posto all'altro; le distanze sono enormi e questo limita e complica la vita sociale. Da un lato, è ingestibile, ma non si sente la pressione della grande città e si finisce per vivere molto in periferia."

Delirio post-olimpico

Infine, immaginiamo che Parigi stia vivendo la frenesia post-olimpica quest'estate, con il calderone galleggiante che si alza ogni sera sopra il Giardino delle Tuileries. Gli Champs-Élysées hanno nuovamente ceduto la scena a Montmartre, con la seconda salita del Tour de France lungo l'iconica Rue Lepic.

L'influenza duratura dei Giochi è stata eguagliata da quella di Notre-Dame , che ha accolto sei milioni di visitatori nella prima metà dell'anno. Il restauro da 700 milioni di euro, che ha coinvolto 2.000 artigiani, ha allo stesso tempo abbagliato e deluso i turisti che tornano a visitarla gratuitamente. La cattedrale è sorprendentemente luminosa, in contrasto con la sua precedente cupezza.

Quest'estate ha piovuto molto a Parigi, ma non è stata una cosa gradita a tutti. Nell'ultimo decennio, sotto la guida di Anne Hidalgo, la città ha intrapreso una transizione ecologica accelerata . L'uso della bicicletta è aumentato dal 2% al 12%, i parigini hanno sostenuto la creazione di 500 strade-giardino e il concetto di "città dei 15 minuti" è stato esportato in molte altre città. I ​​bagni sulla Senna sono l'ultima eredità del sindaco andaluso, che lascerà l'incarico a marzo.

Londra ha avuto il suo slancio olimpico nel 2012 , con Boris Johnson aggrappato alla teleferica e la costa orientale dimenticata della città che cavalcava l'onda dei tempi. Ma l'ex sindaco era determinato a infliggere un colpo fatale alla città quattro anni dopo, con la Brexit.

L'estate nella capitale britannica è essenzialmente musicale , con concerti a Hyde Park e festival come l'All Points East a Victoria Park. Tuttavia, l'evento di strada più importante è stato ancora una volta il Carnevale di Notting Hill, con le sue decorazioni di ispirazione caraibica. Ci sono anche musei gratuiti – il British Museum, il Natural History Museum, la National Gallery, la Tate Modern – e i teatri del West End, con un nuovo record di 17,1 milioni di spettatori.

Niente di meglio per concludere l'estate a Londra di un'escursione a Hampstead Heath, un parco urbano con tre piscine aperte tutto l'anno (maschile, femminile e mista). Da Parliament Hill, nel cuore del parco, Londra emerge sotto una parata di nuvole (un dettaglio che la accomuna a Parigi), con scorci lontani dello skyline e la vetta dello Shard che segna l'orizzonte.